LA CÚRCUMA
La cúrcuma es una especie originaria de la India que ha atraído mucho interés en el mundo tanto médico/científico como culinario durante los últimos años. La cúrcuma es una planta rizomática perenne de la familia del jengibre [1]. La propiedades médicas de la cúrcuma, fuente de curcumina, se conocen desde hace miles de años, sin embargo, la habilidad para conocer su mecanismo dentro del organismo y determinar sus componentes bioactivos no se han estudiado hasta hace pocos años. La curcumina, también llamada diferuloilmetano, es el principal polifenol presente en la cúrcuma [2]. Tradicionalmente, la cúrcuma se utilizaba en Asia como una hierba médica debido a sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antimutagénicas, antimicrobianas y anticancerígenas.
La curcumina, ha demostrado actuar a nivel celular y molecular mejorando condiciones inflamatorias, síndrome metabólico, y en el manejo de problemas oculares inflamatorios y degenerativos. Sin embargo, a pesar de sus indudables beneficios, uno de los mayores problemas de la ingesta de curcumina es su baja biodisponibilidad, lo que parece ser debido a su baja absorción, rápido metabolismo y rápida eliminación. Para mejorar su absorción, se han identificado varios agentes capaces de bloquear la ruta metabólica de la curcumina; uno de ellos es la piperina presente en la pimienta, capaz de aumentar la biodisponibilidad de la curcumina en un 2000% [4]
La curcumina es reconocida y utilizada en todo el mundo de diferentes formas por sus múltiples beneficios para la salud. Por ejemplo, en India, la cúrcuma se utiliza en los currys; en Japón, se sirve en el té; en China, se utiliza como colorante; en Malasia, como antiséptico; en Pakistán, como agente antiinflamatorio y en otros muchos países en alimentos como la mostaza, el queso o la mantequilla como conservante y colorante. Se encuentra disponible en cápsulas, pastillas, ungüentos, bebidas energéticas, jabones y cosméticos.
Además, los curcuminoides se han aprobado por la FDA (Food and Drug Administration) como “Generally Recognized as Safe” (GRAS) O “Generalmente Reconocido como Seguro”. [5]
Mecanismo de acción
Los principales mecanismos de acción que explican los efectos de la curcumina son sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. La curcumina ha demostrado mejorar marcadores sistémicos de estrés oxidativo. En un estudio que estudiaba la eficacia de la suplementación con curcuminoides se encontraron mejoras en parámetros de estrés oxidativo incluyendo la actividad de SOD en plasma seminal y catalasa, además de concentraciones séricas de glutation peroxidasa y peróxidos lipídicos [6]. El estudio utilizaba formulaciones que incluían piperina para superar la limitación de la biodisponibilidad. Un estudio señala que las propiedades antioxidantes de la cúrcuma no son solo gracias a la curcumina sino por los componentes fenólicos y flavonoides presentes en las hojas. Estos compuestos han demostrado tener efectos sobre los radicales libres de oxígeno (ROS) causados por estrés oxidativo.
Por otro lado, la inflamación es otro de los factores causantes de varias enfermedades crónicas como el Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple, epilepsia, enfermedad cardiovascular, obesidad, diabetes y depresión entre otras. La curcumina también ha demostrado suprimir la inflamación mediante varios mecanismos.
Seguridad y dosis diaria recomendada
En general, el consumo de curcumina es considerado seguro. Según la JECFA (comité mixto de la FAO/OMS la ingesta diaria admisible de curcumina es de 0-30–3 mg·kg−1.
Efectos secundarios
La curcumina ha demostrado ser un compuesto muy seguro. La dosis segura es alta y solo se han visto efectos secundarios como náuseas, diarrea y un aumento en fosfatasa alcalina en sujetos que recibían 0,45-3,6 g/día de uno a cuatro meses.
Artritis
Una de las enfermedades relacionadas con la inflamación es la osteoartritis, una condición articular crónica. Afecta a alrededor de 250 millones de personas en el mundo, influyendo en la calidad de vida de las personas que la padecen. Aunque hoy en día no hay cura para esta enfermedad, existen varias opciones farmacéuticas como analgésicos o antiinflamatorios no esteroideos como tratamiento, sin embargo, estos tratamientos son parcialmente eficaces y a largo plazo pueden causar daños intestinales, renales y cardiovasculares. Por ello, se ha mostrado mucho interés por tratamientos alternativos que incluyen suplementos dietéticos y remedios herbales. Varios estudios han demostrado el efecto antiartrítico de la curcumina, en uno en concreto en el que a 40 sujetos con un medio a moderado grado de Osteoartritis de rodilla se les administraba o bien 500mg/día con 5mg de piperina o una dosis placebo durante seis semanas. Los resultados de dicho estudio favorecían la eficacia de curcuminoides a la hora de aliviar los síntomas. [7]
Síndrome metabólico
Como se ha comentado anteriormente, la curcumina puede atenuar la inflamación sistémica afectando a varios sistemas. El síndrome metabólico incluye la resistencia a la insulina, hiperglucemia, hipertensión, colesterol HDL bajo, colesterol LDL alto, niveles de triglicéridos altos, y obesidad, especialmente la visceral. La curcumina ha demostrado atenuar varios síntomas del síndrome metabólico mejorando la sensibilidad a la insulina, reduciendo la presión sanguínea, la inflamación y estrés oxidativo. Además, hay evidencia que los curcuminoides pueden modular la expresión de genes y la actividad de enzimas involucradas en el metabolismo de lipoproteínas que conlleva una reducción de triglicéridos y colesterol en plasma y eleva los niveles de colesterol HDL.
Tanto la obesidad como el sobrepeso se relacionan con una inflamación crónica de bajo grado en el que se expulsan citoquinas por inflamatorias. Estas citoquinas pueden estar relacionadas con las complicaciones asociadas con la diabetes y enfermedades cardiovasculares. Por lo tanto, tratar la inflamación resulta muy beneficioso. [8]
Dolor muscular
El dolor muscular con aparición tardía debido a una actividad muscular excéntrica está asociado a respuestas inflamatorias y a la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS) que sostienen tanto la inflamación como el estrés oxidativo.
Dado que la curcumina puede estimular respuestas antioxidantes y moderar la respuesta inflamatoria, podría ser utilizada para aumentar la resistencia a las especies reactivas de oxígeno (ROS) sin interferir en los beneficiosos efectos metabólicos asociados a su generación.
Se necesitan más estudios para valorar los beneficios de la curcumina en diferentes tipos de ejercicio ya que los efectos de los ROS en el músculo pueden variar dependiendo del ejercicio, pero los estudios realizados en ejercicio aeróbico han demostrado mejoría en el daño titular del músculo.
Covid-19
Desde finales de 2019 la enfermedad de Covid-19 se ha expandido por todo el mundo. Por ahora, no se ha encontrado un tratamiento eficaz para combatir con el virus, pero sí se han utilizado varias sustancias para lidiar con los síntomas.
Varios estudios experimentales y clínicos han estudiado los efectos de la curcumina contra el Covid-19 por sus propiedades antivirales, antiinflamatorias, antipiréticas y antifatiga entre otras.
En infecciones severas por Covid-19, una neumonía puede derivar en hipoxemia, distorsionando el metabolismo celular y el suministro de energía y consecuentemente aumentar la fermentación anaeróbica. Después, ocurre una acidosis y se crean radicales libres de oxígeno. La curcumina podría ayudar a reducir estos radicales por su efecto antioxidante.
Por otro lado, en casos de insuficiencia respiratoria grave, aumentar mediadores inflamatorios como citoquinas (TNF-α, IL-1β, IL-6, IL-8, IL-10) y los radicales de oxígeno. Se han utilizado dosis altas de vitamina C para estos pacientes, pero los efectos protectivos de la curcumina encontrados en otras patologías respiratorias sugieren que los mecanismos de acción de la curcumina podrían ser útiles para la insuficiencia respiratoria grave.
Se necesitan más estudios para probar la eficacia de la curcumina, pero lo encontrado hasta ahora muestra efectos favorables en el tratamiento de síntomas. [10]
Personas sanas
La mayoría de los estudios realizados son personas con alguna patología. Hay un estudio en el que se administraba 80 mg/día de curcumina. Se administraba o bien una dosis placebo o la dosis de curcumina durante cuatro semanas. El tratamiento consistía en 400 mg de polvo con 80 mg de curcumina. Se tomaron muestras de sangre y saliva antes y después del estudio. Los sujetos que habían tomado la dosis de curcumina presentaron niveles menores de triglicéridos, pero no de colesterol total. Otros valores también mejoraron, pero resulta complicado valorar la mejora en sujetos sanos ya que el concepto de salud también puede ser subjetivo y el punto de partida de cada sujeto puede variar.
Conclusión
La curcumina es reconocida mundialmente por sus múltiples beneficios para la salud, que principalmente actúa mediante mecanismo antiinflamatorios y antioxidantes. Estos efectos se consiguen de forma más efectiva cuando la curcumina se combina con agentes como la piperina que aumenta su biodisponibilidad significativamente. La investigación sugiere que la curcumina puede ayudar en el mantenimiento de condiciones oxidativas e inflamatorias, síndrome metabólico, artritis, ansiedad e hiperlipemia. También podría resultar útil en ámbitos deportivos para la recuperación muscular y regeneración tisular. Por lo tanto, es una sustancia muy interesante, segura, que para gente sin problemas de salud puede ser aplicada en la cocina como condimento o ingrediente, y puede valorarse su uso terapéutico en patologías más concretas.
Bibliografía
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